绝大多数感冒是由病毒引起的，目前没有针对感染病毒的特异性治疗，常规药只能缓解症状。据专家介绍，目前市场上近百种治疗感冒的各种复方西药，尽管成分药名不同，基本上是针对感冒时症状设计的，其成分不外乎以下几种主要成分：

1.解热镇痛抗炎药
包括对乙酰氨基酚(扑热息痛)、双氯芬酸钠（双氯灭痛）、氨基比林等：通过下丘脑体温调节中枢而产生解热作用；通过抑制致痛物质的产生发挥镇痛作用。其中尤以对乙酰氨基酚最为常用，这种成分专门对付发热、疼痛。

主要副作用为胃肠道反应和凝血障碍。

代表药物：扑热息痛、阿斯匹林；

2.拟肾上腺素药
如盐酸伪麻黄碱、盐酸麻黄碱、盐酸苯丙醇胺（原先大量使用现已被禁用）：具有收缩上呼吸道毛细血管，消除鼻咽部黏膜出血作用，这种成分主要用来减轻鼻塞、流涕、喷嚏等症状。

代表药物：伪麻黄碱；

3.组胺受体阻断药
如马来酸氯苯那敏（扑尔敏）、盐酸苯海拉明等：通过阻断组胺受体抑制小血管扩张，降低血管通透性，能进一步减轻感冒引起的鼻塞、流涕等症状。

主要副作用为镇静和嗜睡。

代表药物：扑尔敏；

4. 其他：
   如镇咳药：氢溴酸右美沙芬、盐酸二氧丙嗪 （为中枢性镇咳药，抑制延髓咳嗽中枢而产生作用，偶有头晕、轻度嗜睡、口干、便秘等副作用）；

中枢兴奋药：咖啡因（骨质疏松和心脏病的罪魁祸首，咖啡因还可能造成焦虑、耳鸣、腹泻，甚至心悸）；

抗病毒药：牛黄、金刚烷胺（只对甲型流感病毒有大约70%的有效率，对其他类型的感冒病毒无效，而且在服扶药后几小时会出现明显的头痛、胃肠道不良反应甚至幻觉等副反应。金刚烷胺类药物没有被广泛应用除了上述原因外，另外原因在于能迅速产生耐药性）等。