疾病缠身的父母、年幼的弟弟、超负荷的生活重压驱使一个孩子从12岁起为家庭操劳，带着家人坚强走过。如果说苦难是一所大学，杨怀保在其中走过的路，远比大多数同龄人要痛苦和漫长。
    1983年农历腊月寒冬，杨怀保出生在陕西省勉县定军山镇寨子坡村的一个贫困家庭。

    刚上初中时，母亲因病丧失了劳动能力，本来一贫如洗的家更是债台高筑。15岁的杨怀保以优异的成绩被陕西省重点中学勉县一中录取。但是对于杨怀保来说，更大的磨难才刚刚开始。

    读高中一年级时，他的弟弟杨哲也开始上学。多病的父亲杨世林来到勉县县郊的一个建筑工地上干活，才干了几天，膝盖便被钢筋砸伤。当杨怀保见到父亲的时候，父亲躺在勉县一中的大门口，血已经把裤子染红并凝固。更让杨怀保揪心的是，工地离学校十几里路，被砸坏膝盖的父亲居然是走过来的，身上连1元钱的公交车费都没有！

    杨怀保惊呆了，跪在父亲面前号啕大哭。由于没有到正规医院接受手术治疗，杨世林的脚落下了后遗症，也丧失了干重活的能力，一家人的生活陷入绝境。

    杨怀保打算南下打工。父亲知道后，几乎给儿子跪下，说：“儿啊，你要是放弃读书了，我们以前的苦就白吃了，罪也白受了！”杨怀保妥协了。这一学期期末考试，杨怀保以全校第5名的成绩考入重点班。学校在获悉杨怀保的家境后，决定免除他3年的学费。

    在父亲养病的日子里，杨怀保上高二了，家里想办法给他借来了200元钱。杨怀保把账一算，每天伙食费等一切开支不能超过两元钱，才能把这个学期读完。于是，杨怀保每天早上买好一天的馒头––6个，早上吃一个馒头，喝一碗稀饭，中午就去学校餐厅盛一碗免费的汤，和着3个馒头吃，剩下的两个馒头晚上吃。这样算下来，一天居然只要1．8元。但一个月下来，他常感觉体力不支。

    在信念和毅力的支撑下，杨怀保进入了紧张的高三。为了给儿子最后的冲刺加把劲，杨世林在勉县一中附近找了一份扫地的工作，但这只能勉强维持父子二人的生活费。妈妈看病、弟弟上学的钱仍然没有着落。

    到了收割油菜和小麦的时候，杨怀保给父亲出了个主意，父子俩去县城附近帮人收割油菜和小麦。那段时间里，杨怀保下午放了学便骑自行车带父亲到地里，一直干到凌晨1点多。拿工钱的时候，杨怀保惊喜地发现，一个晚上自己跟父亲居然可以赚60多元。

    这样辛苦的日子一直持续到杨怀保高考前的两个月。2003年，他考上了湖南省的湘潭大学，成为村里第一个大学本科生。

    高考结束后的第4天，杨怀保独自一人来到西安找工作。2003年9月，在班主任老师的催促下，揣着打工挣来的1200元,杨怀保忐忑不安地跨入了湘潭大学的校门。军训过后，杨怀保口袋里已经只剩下200元生活费，而家里的消息更让他担忧：妈妈身体不好，没有钱治疗，只能躺在床上；父亲的脚伤后遗症复发也没有钱买药；弟弟由于体质虚弱频频尿床，成绩急速下滑……

    迫于生活的压力，杨怀保每天一下课就穿梭在校园里，寻找着可以赚到生活费的工作。有一天，学校勤工俭学部代一家槟榔公司招聘推销员，每卖一包槟榔可以赚两角钱。杨怀保领取了20包槟榔，利用休息时间逐个宿舍去推销。在老师同学的帮助下，他又做起了家教，终于解决了生活费的问题。

    2004年春节，回到告别半年的家中，杨怀保发现父母的身体状况越来越差，正在长个子的弟弟也十分瘦小，他们都需要人照顾，怎么办？杨怀保做出了一个令所有人大吃一惊的艰难决定：带着家人上大学。

    租房子、给弟弟找学校、帮父亲找份力所能及的活。2004年8月10日，杨怀保终于将父亲、母亲和弟弟都接到了湘潭，一家人团聚在千里之外的异乡。

    为了挣钱养家，学习之余，杨怀保四处寻找打工的机会。2004年暑假，杨怀保在长沙一口气找了3份工作：白天骑上自行车，沿街推销口香糖，同时利用空隙兼做某大学的招生工作，晚上则到学生家中做家教。每天杨怀保清早出门，一直要忙到晚上10点多。一个暑假下来，他赚了5200多元钱。

    上学、打工、照顾家人，杨怀保的生活像陀螺一样高速旋转着。同时，他还担任着班学习委员、校创业者协会组织部长、校勤工助学管理中心市场拓展部部长等一系列职务。

    杨怀保制作了一本勤工助学管理中心推介手册，利用周末的时间，对湘潭市许多的企业进行了走访联系。到目前为止，勤工助学中心已经与300多家企业建立了长期联系，为逾千名贫困大学生提供了助学岗位。

    2006年9月，刚进入大四的杨怀保成功应聘到TCL公司。当接到TCL总部从惠州发来的邀请函时，杨怀保迟疑了。父母刚刚熟悉了湘潭，弟弟还在读初中，要是自己过去工作了，意味着又一次大的迁徙，折腾得起吗？杨怀保作出了考研究生的决定。

    2006年，杨怀保同学被陕西省民政厅、陕西省慈善协会、团陕西省委、陕西电视台等6家单位共同授予陕西省“十大孝子”荣誉称号。2007年4月，团湖南省委、湖南省学联授予杨怀保“湖南省大学生品学奖”。